全球GPS定位系統改變了世界的商業運作和運輸方式。這對于包括搜索和救援在內的海上作業尤其如此。全球定位系統為航海公司和遠洋船舶提供了最快、最準確的導航、測速和確定位置的方法。這使得全球航海者的安全和效率得到了大幅提高。在海上航行中，領航員在公海和擁擠的港口和航道中了解船只的位置是非常重要的。

在海上航行時，需要知道船舶的準確的位置、速度和航向，以確保船舶在條件允許的情況下，以最安全、最經濟、最及時的方式到達目的地。當船舶離開或到達港口時，對準確位置信息的需求就變得更加重要。特別是船只的交通和其他水路危險使船舶的操縱更加困難，發生事故的風險也更大。

在海上的位置浮標領域，航海家和海洋學家們越來越多地使用全球GPS定位系統數據進行水下勘測、浮標放置、航行危險定位和繪圖。商業捕魚船隊使用GPS導航到最佳捕魚地點，跟蹤魚類洄游，并確保遵守相關規定，通過全球GPS定位系統的使用漁民的捕魚效率得到大幅增長，提升了捕魚季節的經濟收益，同時船載的GPS定位器，可以讓漁業管理單位在休漁季識別監管車輛的動向，并第一時間知曉有無違法行為。

對基本的全球GPS定位系統信號進行了改進，稱為差分GPS，在海上作業的覆蓋范圍內提供了更高的精度和安全性。許多國家使用DGPS進行浮標定位、清掃和疏浚等作業。這種改進提高了港口導航的能力，對船舶的航行起到了高效的引導作用。

世界各國政府和工業組織正在共同制定電子海圖顯示和信息系統的性能標準，這些系統使用GPS和/或DGPS定位信息。這些系統正在給海洋導航帶來革命性的變化，并將取代紙質海圖。通過DGPS，位置信息和雷達信息可以集成在電子海圖上顯示，形成了綜合航橋系統的基礎，目前已在世界各國航運公司旗下的各類船舶上安裝，如客輪、游輪、干散貨船、液貨船、原油船、雜貨船、集裝箱船等。

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